第三十五章門內有門山內山

    他長得魁梧偉岸，衣服上還帶著未干的血跡，含怒發問，殺氣頓時蓬勃而出。把個陰固嚇得“蹬蹬蹬”接連倒退五六步，雙手擺得像風車一般，大聲叫喊：“伯升兄不要誤會，千萬不要誤會。在下，在下并非是有意打探你的消息。在下，在下的三弟陰宣，乃是棘陽縣丞。數日前在客棧里與伯升兄曾經有過一面之緣！他知道伯升準備前往長安，也佩服伯升兄的本事，因此特地建議在下追趕伯升兄，一路同行。只是，只是追來追去，沒想到反追到了伯升兄前頭。”

    “陰宣？”劉縯眉頭輕皺，立刻想起了當日岑彭身邊那個大腹便便的胖子。“原來是你陰縣丞，草民先前倒是失禮了。子虛兄，咱們后會有期！”

    當初那個與岑彭一道設計坑害馬氏兄妹的棘陽縣丞陰宣，在劉縯心中可是沒落下半分好印象。而之后為了掩護馬武脫身，劉縯還又與馬三娘聯手，一把火燒掉了死胖子陰宣的小半個家。如今馬三娘就在隊伍中，并且此后很長一段時間還要托庇于劉家羽翼之下，試問劉縯怎么可能，還愿意跟陰宣的弟弟有過多交往？當即，甩甩袖子，就準備一走了之。

    誰料那陰固性子極為無賴，見劉縯始終不肯接自己的茬兒，又扭著屁股追上前，滿臉堆笑地提議：“伯升兄，伯升兄慢走，且聽在下把話說完。在下雖然只是個區區庶士，好歹也是個官身，在長安人脈頗廣。將來令弟在太學就讀，萬一有什么雜事需要辦，只要派人帶句話，在下絕對不會置之不理。況且舍弟陰方在太學里頭，也頗負聲望。說實話，入太學就讀只是第一步，此后的擇師，分科，歲末大小考，以及將來能否被朝廷挖掘發現，委以重任，里邊曲折甚多。咱們都是新野同鄉”

    “還不是空口白牙，就想讓我等給你做免費護衛？”鄧奉正在附近收集馬匹，聽陰固越說越玄奧，忍不住開口戳穿。

    “不會免費，不會免費！”陰固老臉微紅，卻繼續巧舌如簧，“伯升兄和你身邊眾弟兄這一路上的吃喝住宿，在下全都包了。幾位傷號的求醫問藥費用，也全歸我陰氏負責。救命之恩不言謝，伯升兄今后若是有用到陰家的地方，盡管開口。只要力所能及，我新野陰氏上下，絕不皺眉！”

    “嗯”劉縯皺著眉頭，低聲沉吟。

    說實話，他打心眼里不愿意跟陰固這種人交往，然而對方剛才所說有關入學就讀只是第一步的言辭，卻讓他無法選擇忽視。

    經過漢代的推恩令和大新朝的各種政策消弱打壓，舂陵劉家，已經降為地方普通中等大戶。每年各種稅賦和徭役，像數座高山一樣，壓得全族的人都喘不過氣來。如果劉縯這代再不出一個官員，給家族帶來減免賦稅和徭役的好處，可以預見，用不了二十年，舂陵劉家就會被徹底壓垮。然后變成一個個小門小戶，被貪官污吏隨便欺凌。甚至有一部分人會失去田產宅院，淪為別家別姓的奴仆。

    這也是他說服了族中長輩，千方百計為劉秀、鄧奉和朱祐三個，弄來太學就讀資格的緣由所在。鄧氏和劉氏數代聯絡有姻，鄧奉如果太學有成，將來像岑彭那樣做了官，絕對不會對劉家的事情置之不理。而朱祐自小受劉家的照顧，上學和各種日常開銷，全是劉縯帶著兄弟姐妹們從牙縫里擠出，以小胖子朱祐的為人，他日一旦有了出息，自然會千方百計給與劉氏回報。至于自家弟弟劉秀，那更是全族的希望所在。好，頭腦聰明，做事沉穩，只要給與足夠的空間，早晚會一飛沖霄。

    “伯升兄有所不知，圣上擴大辦學的初衷，雖然是唯才是舉。對詩、書、禮、義、春秋五經，也是一視同仁。但人有五指，長短尚且不齊，何況儒門五經之輕重乎？”陰固在官場打滾多年，于揣摩別人心思方面，是何等的經驗豐富？稍加察言觀色，就知道自己已經找到了劉縯的罩門兒，趕緊向前湊了兩步，繼續口如懸河，“而負責傳授五經者，雖然都是博士。內里卻又被暗中分為兩國師，四鴻儒，三十六秀才，七十二公車，三百六十韋編。令弟若是熟門熟路，入學便被拜入兩國師或者四鴻儒門下，日后必將前途無量。若是投錯了師門，稀里糊涂找了個韋編做學問。非陰某故意危言聳聽，即便讀出來，也就是個白首窮經的命，一輩子都難出頭？”注1

    “啊？”劉縯被說得倒吸一口冷氣，雙腿再也挪不動窩。趕緊轉過頭來，沖著陰固深深施禮，“子虛兄，今日多虧遇到了你。否則，劉某必會稀里糊涂，就誤了舍弟他們幾個的前程！”

    “伯升兄不必客氣，咱們進門去慢慢說，這太學里邊的道道，可多著呢。恐怕三天三夜都說不完！”終于成功抓到了一伙有實力的護衛，陰固心中好生得意。然而，嘴巴上卻依舊客客氣氣，臉上的表情也越發恭敬有加。

    為了家族的將來，也為了弟弟和朱祐等人的前程。劉縯沒有資格再清高，只好跟同行的旅伴們打了個招呼，先安排鄧晨帶著其中幾名毫發無傷者，去半個時辰前跟“馬賊”交戰的地方，收攏戰死同伴的尸體。然后帶著其余輕重傷號及劉秀、鄧奉和嚴光，邁步走進了陰固所借宿的莊園。

    莊園的主人趙禮已經傷重身死，其兒子、女婿們，正在圍著尸體大放悲聲。其余戰死的家丁、護院尸體，也被驚魂初定的佃戶和奴仆們，抬到了空地上，以待陰家和趙家莊的新任主事者辨識過身份之后，決定如何下葬，及如何撫恤其身后的家人。一群失去了當家頂梁柱的婦孺，則跪在尸體旁，悲號不止。整個莊子，都被籠罩在了一片愁云慘霧當中。

    陰固全家后半程的安危，全系在劉縯與一眾豪杰身上，因此，哪里有功夫再管趙家莊的“閑事兒”？見自己進了門之后，所有人都只顧著哭哭啼啼，根本沒人過來幫忙招待救命恩人，心中便涌起了幾分怒意，皺了皺眉，沉聲問道：“管家呢，管家陰福在哪？”

    “老爺，小人在這兒”一個虛弱的聲音傳來，有氣無力。緊接著，從停放尸體的空地旁，走過來一個須發花白的老漢，看年紀，足足有六十幾歲。滿面愁苦，步履蹣跚，胳膊上還扎著一條白麻布，有殷紅色的血跡，正沿著麻布的表面不斷向外滲。