長沙城內巡撫衙門大堂之上，蕭云貴坐在正中🜽明鏡🗁😬高懸的匾額之下，笑嘻嘻的望著兩邊排座的一眾長沙城內的富商巨賈們，只見眾人衣著都甚是樸素，有個糧行老板甚🝌至穿著打補丁的長袍馬褂。蕭云貴暗暗冷笑，都是一群人精，全猜得到自己找他們來做什么，故意打扮得寒酸些，一會兒好叫窮。

    蕭🕎云貴輕咳一聲，兩排座位之后站立的數十名牌刀手一起將手中鋼刀杵在地上，嗆啷一陣齊響，一眾富商們都嚇了一跳，面如土色的望著蕭云貴，眾人心中都是惴惴不安，都怕長毛賊把自己殺了。

    早先傳言說長毛賊入寇湖南，這些富戶們就急得像熱鍋上的螞蟻，誰都知道歷來泥腿子造反，🉲殺官劫富那是毫不含糊的，有些人原本想出城暫避，但湖南巡撫駱秉章信誓旦旦的說長沙乃是省府定能守住，出城去了反而沒有官府保護，更會遭到毒手。看到駱秉章招募鄉勇、調集援軍，又整修城防，看起來似乎還是待在城里安穩些，所以這些大戶都選擇了留下，還響🃓🗔🛙應官府，積極募捐餉銀、糧食。

    哪知道長毛真的攻來，官軍一天都沒有守住，派出城外的兵馬敗得如此迅📙🛏速，還被長毛扮成潰兵就這樣攻入城內，當這些大戶們想走的時候已經來不及了🉥🉝。

    好在長毛賊👲🌵🃚進城🊶🔱🄙之后，一連兩日都是風平浪靜，更沒有長毛賊到府上搶劫殺人，眾富戶暗暗松了口氣，不想昨日黃昏收到了長毛賊什么西王的請柬，說是請眾人過府一聚。這些富戶巨賈都是長沙城有頭有臉的人物，個個比猴兒還精，看到請柬就知道這一刀還是躲不過。這捐錢糧之事，向來有文捐、武捐之說，文捐便是這樣，客客氣氣的送來請柬，說是赴宴實則是要出血納捐。武捐的話就簡單多了，直接羅織罪名、派兵馬強索，甚至殺人滿門，盡擄錢糧。

    收到請柬這些人精都松了口氣，無論是對付撫臺大人還是尋常上門打秋風的綠營兵，這些大戶人家都自有一套辦法應付，只要不是如同盜匪一樣的殺人劫財來硬的，他們都有辦法周旋，總之要從他們口袋里🐩🂢🐝掏出錢糧來難如登天🜭。

    所以三催四👲🌵🃚請的前來赴宴之前，都不約而同的換了身舊衣裳，只要這長毛西王不來硬的就好辦，還有幾個老謀深算的更是明白，這長毛🔷西王之所以來文捐，定是投鼠忌🝌器不敢硬來，既然長毛有所顧忌，那么正好就和長毛周旋一番便了。

    蕭云貴打量著面前這些🉥🉚皮笑肉不笑的富戶們，拿起煙袋抽了一口問一旁候立的曾水源🐛🀥⚥道：“♆客人都到齊了么？”

    曾水源看了看🈡手中的拜帖名🁬錄道：“尚有三位客🛡🝺🐑人未到。”

    蕭云貴皺眉道：“卻是哪三位？”

    曾水源略略躬身道：“太平街朱乾貨棧的大掌柜朱昌琳、朝陽巷德裕商號大掌柜魏鶴林、寶慶五屬同鄉會🝥🍐會長何元倫。”

    這三個人的名字念出來后，一眾長沙富戶🛇們都是竊竊私語起來，蕭云貴不認識這三個人，但見下面富戶們議論紛紛的樣子也知道這三個人的來頭一定都不小，又或者在長沙富商之中很有影響力。

    蕭云貴低聲問道：“這三個人什么來頭？”

    曾水源低聲將打聽到的這三人背影悄🂅🌛聲告訴了蕭云貴。這三個人在長沙城中的確很有名氣，這太平街朱乾貨棧的大掌柜朱昌琳，出身長沙安沙鎮和平村一個家境小康的書香門第，屢試不第后，家中境況逾下，他便來到長沙投身富紳唐藝農做了賬房先生，幾年后自🋔🙄己在太平🈺🃔🗜街開了家雜貨店，做起生意來。

    道光二十四年，湘中大收，谷價賤至千錢三石，谷價驟跌，常人唯恐拋之不及，唯獨朱昌琳借資大批吸納谷物，誰知第二年長沙大旱、洞庭湖卻遭了水災，一時間谷價大漲，每石竟然漲到五千錢，自此朱🅔🆍昌琳便一躍成為了長沙數得上🋒的富戶。

    道光二十八年、二十九年，又發生了同樣的情況，都是頭年谷豐，次年大災，朱昌琳仍舊是靠著天災又大賺了一筆，不過這次的災害嚴重得多，暴雨從三月至六月，連下三個月，湘資沅澧大水，濱湖圍垸潰決更多，長沙、善化聚集災民數十萬人，寧鄉盈路皆屬餓殍，安化斗米**百文，鬻賣男女僅得斗米之資；至永順一地斗米值錢三千六百文，官吏地主有🕑🈼🃨以一粉團易一婦者，有以錢四百買一婦一女一子者，這就是有名的湖南“道光己酉之荒”。朱氏靠著災荒又大賺了一筆，隱隱成為長沙城內屈🏀🗀指可數的巨富，但朱氏良心未泯，于是采取以工代賑的方式，召集流民修建朱家大宅，即建了自家府院，又大量救濟了災民，在地方上頗有善名。

    而魏鶴林卻是湖南長沙東鄉大賢鎮人，魏家世代富有，祖遺田產四千余石，魏鶴林與朱昌琳一樣靠經營糧、茶、鹽起家，所開設的“⚈德裕鹽號”、🆱📘🛌“🐳🃾德裕茶莊”，規模不亞于“朱乾”號，也是個樂善好施之人，在長沙城中也是頗有善名。

    而這個寶慶五屬🊶🔱🄙同鄉會的何元倫也是個人物，清代商人習慣以地緣關系區分統屬，湖南商人組成的商隊就稱為湖南商幫或湘幫，湘幫在武漢三鎮的商業陣營十分龐大，其勢力甚至超過了徽幫。在武漢三鎮，湖南幫有五府十八幫之稱。五府是指長沙府、衡州⛖🚛🔂府、寶慶府、常德府、辰州府，十八幫是指各府內屬的小幫派。